Melatonina: una hormona con numerosos beneficios
La melatonina es una hormona producida naturalmente por el cuerpo humano. Es segregada por la glándula pineal, situada en el cerebro, y desempeña un papel importante en la regulación del sueño y los ritmos circadianos. Pero, ¿sabía que la melatonina también puede utilizarse como suplemento dietético por sus múltiples beneficios? En este artículo, exploraremos los orígenes de la melatonina, sus diferentes usos como suplemento dietético y la investigación científica que respalda sus beneficios para la salud.
Origen de la melatonina
La melatonina fue descubierta en 1958 por el dermatólogo estadounidense Aaron Lerner. Observó que esta hormona desempeñaba un papel importante en la pigmentación de la piel. Su nombre procede de la palabra griega "melas", que significa negro, en referencia a su capacidad para estimular la producción de pigmentos oscuros en la piel. Sin embargo, investigaciones posteriores demostraron que la melatonina también está presente en muchos otros órganos y tejidos del cuerpo, y que desempeña funciones mucho más importantes que la mera pigmentación de la piel.
La producción de melatonina está influida por la luz. La glándula pineal produce esta hormona en respuesta a la oscuridad, y su producción disminuye en presencia de luz. Por ello, la melatonina suele denominarse la "hormona del sueño", ya que desempeña un papel crucial en la regulación del ciclo sueño-vigilia.
Uso como complemento alimenticio
La melatonina se utiliza principalmente como suplemento dietético por sus efectos sobre el sueño, pero también puede ser beneficiosa para otros aspectos de la salud.
Dormir
El principal beneficio de la melatonina como suplemento dietético es su capacidad para mejorar la calidad del sueño. Muchas personas sufren trastornos del sueño como insomnio, desfase horario o turnos nocturnos, y la melatonina puede ayudarles a recuperar un sueño reparador. Varios estudios han demostrado que tomar melatonina como suplemento dietético puede reducir el tiempo que se tarda en dormirse, mejorar la calidad del sueño y reducir los despertares nocturnos. Según un estudio francés publicado en el Journal of Sleep Research, la melatonina también puede ayudar a regular los trastornos del sueño en personas con enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson o el Alzheimer.
Antioxidante
La melatonina también es un potente antioxidante. Puede ayudar a proteger las células contra los efectos nocivos de los radicales libres, responsables del envejecimiento celular. Además, la melatonina atraviesa fácilmente la barrera hematoencefálica, lo que la hace especialmente beneficiosa para proteger el cerebro de los daños oxidativos. Los estudios han demostrado que tomar melatonina como suplemento dietético puede mejorar la función cognitiva de las personas mayores y reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
Reforzar el sistema inmunitario
La melatonina también puede reforzar el sistema inmunitario y ayudar a combatir las infecciones. De hecho, esta hormona estimula la producción de células inmunitarias y, por tanto, puede ayudar a combatir virus y bacterias. Según un estudio publicado en el Journal of Pineal Research, tomar melatonina como suplemento dietético puede ser eficaz para reforzar el sistema inmunitario en ancianos y en personas que padecen VIH.
¿Cómo se toma la melatonina como suplemento dietético?
La melatonina suele tomarse en forma de cápsulas, comprimidos o líquido. Se recomienda tomarla entre 30 minutos y 1 hora antes de acostarse, para ayudar a regular el ciclo sueño-vigilia. Es importante seguir las dosis recomendadas por el fabricante y no superar la dosis diaria recomendada, que suele ser de 1 a 3 mg. Para obtener resultados óptimos, lo mejor es tomar melatonina durante un periodo de 3 a 4 semanas.
Precauciones
En general, la melatonina se considera segura a corto plazo, pero es importante tomar algunas precauciones antes de tomarla como suplemento dietético. Es aconsejable consultar a un médico antes de empezar a tomar suplementos de melatonina, sobre todo si se padecen problemas de salud o se están tomando otros medicamentos. Además, la melatonina puede interactuar con ciertos medicamentos, por lo que es esencial consultar con su médico o farmacéutico antes de tomarla.
Conclusión
La melatonina es mucho más que una hormona del sueño. Desempeña un papel crucial en muchas funciones corporales, como la regulación del sueño, la protección frente al daño oxidativo y el refuerzo del sistema inmunitario. Por lo tanto, tomar melatonina como suplemento dietético puede ser beneficioso para la salud, pero siempre es importante seguir las recomendaciones de dosificación y tomar precauciones antes de iniciar cualquier suplementación.
Esperamos que este artículo le haya permitido comprender mejor los beneficios y usos de la melatonina como complemento alimenticio. No olvide consultar a su médico antes de empezar a tomar cualquier suplemento, y pedir consejo a una fuente fiable antes de comprar cualquier complemento alimenticio que contenga melatonina.
Fuentes :
- Journal of Sleep Research - Melatonina para el tratamiento de los trastornos del sueño en ancianos.
- Journal of Pineal Research - Efectos inmunomoduladores de la melatonina.
- Brain Research Reviews - La melatonina como antioxidante endógeno: implicaciones para la salud.
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